20 февраля над зданием Пензенской областной администрации был поднят флаг со стилизованным изображением Спаса Нерукотворного. Закон о символике депутаты местного Законодательного собрания приняли в ноябре 2002 года, и с этого момента флаг проходил согласование в Государственном геральдическом совете при президенте России.
Инициатива парламентариев была одобрена православными и протестантами, но вызвала возмущение мусульман.

Пензенская область - единственный субъект федерации, использовавший религиозный символ на флаге. Ранее на флаге области были изображены три пшеничных снопа в обрамлении дубовых листьев и ленты ордена Ленина.

По сообщению Ислам.ру, опросы, проведенные местным телеканалом, свидетельствуют о недовольстве большинства жителей области новым флагом. Об этом же неоднократно сообщала местная пресса. Член Совета Единого Духовного управления Пензенской области Абдуррауф Забиров считает, что утверждение нового флага не только игнорирует мнение более 100 тысяч мусульман, проживающих в Пензенской области, но и противоречит Конституции РФ, поскольку ни одна из религий не является государственной.